在我国，特高压是指±800千伏及以上的直流电和1000千伏及以上交流电的电压等级。特高压的最大特点是可以长距离、大容量、低损耗输送电力。据测算，1000千伏交流特高压输电线路的输电能力超过500万千瓦，接近500千伏超高压交流输电线路的5倍。±800千伏直流特高压的输电能力达到700万千瓦，是±500千伏超高压直流线路输电能力的2.4倍。

  国际上特高压建设情况
  20 世纪70 年代以来，为解决经济快速发展对负荷需求增长的预期以及大容量长距离输电问题，西方工业国和苏联均纷纷制定了本国发展特高压输电的计划。美国AEP 和BPA、意大利ENEL，前苏联电力部和日本东京电力公司均于70、80 年代分别建设了特高压输电试验基地或试验线段，共计14 项，进行了大量特高压前期和工程科研工作。课题涉及特高压绝缘，环境影响，监控保护，系统设计和工程规划。一些制造厂商（ 如瑞典ASEA、法国ALSTHOM,美国GE） 配合美国的电力运行单位进行了特高压输变电设备的研制，美国AEP 在瑞典制造厂商的配合下完成了1 500 kV 输电的试验研究工作，意大利ENEL 完成了1 000 kV 的成套设备带电试运行工作。前苏联和日本分别建成了百万伏级输变电工程。
  前苏联1150kV特高压线路
  前苏联幅员辽阔，能源和负荷分布很不均衡。负荷中心在西部欧洲地区，大量水力资源在东部西伯利亚，距欧洲地区4 500 km，煤炭集中在南部哈萨克斯坦，距莫斯科约2 500 km。这就需要实行大规模的“东电西送和南电北送”，通过特高压输电线路，把西伯利亚的水电和哈萨克斯坦的煤电输送到莫斯科地区。
  前苏联从1981年起开始建设特高压输电系统，共建成车里雅宾斯克—库斯坦奈—科克切塔夫—埃基巴斯图兹—巴尔脑尔—伊塔特1150 kV 特高压线路2362 km。其中埃基巴斯图兹—科克切塔夫—库斯坦奈最先建成并投运，线路长度约900 km，特高压变电站3 座，累计运行时间5 a，运行性能良好。苏联解体后，送端电源未能按预定目标建设，导致特高压线路负载过轻，输送容量仅为额定容量的20%，从1994 年起降压运行。